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Mit seiner Schrift zum zivilen Ungehorsam inspirierte Henry David Thoreau Gandhi, die englischen Gewerkschaften sowie die amerikanische Bürgerrechtsbewegung. Für Thoreau stand nicht der Respekt vor dem Gesetz im Mittelpunkt, sondern es ging ihm vor allem um die gewaltfreie Erzielung von Gerechtigkeit. Diese Frage nach Gerechtigkeit ist deshalb von entscheidender Bedeutung, da in einer fluiden Welt der permanenten Veränderung viele Gesetze bei ihrer Anwendung bereits veraltet sind. Die Revolution konnte für Thoreau nur dann ihr Ziel erreichen, wenn der Untertan den Gehorsam verweigert und der Beamte sein Amt niederlegt. Die Gerechtigkeit kann eben nicht der Gnade des Zufalls oder Mehrheitsentscheiden überlassen werden.
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