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Der Begriff der Nanotechnologie, der synonym zum Begriff Molekulartechnologie verwendet wird, wurde von K. Eric Drexler geprägt. Die Nanotechnologie ist von der Mikrosystemtechnik zu unterscheiden, da diese die Miniaturisierung verfolgt, während die Nanosystemtechnik den Aufbau großer komplexer Strukturen durch allerkleinste Elemente ermöglicht. Durch die molekulare Elektronik können völlig neuartige Systemüberlegungen für den Aufbau komplexer Systeme angestellt werden. Während Zellen normalerweise in Mikrometern angegeben werden können, sind beispielsweise DNA-Strukturen nur in Nanometern zu messen. Die Einheit Nano entspricht 10-9 m und kommt aus dem griechischen Wort "nanos", Zwerg. Künstliche Zellreparaturmaschinen in der Größe von Viren und Bakterien könnten zukünftig dafür sorgen, dass Krankheiten wesentlich besser behandelt werden können als heute.
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