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Avatare sind virtuelle Identitäten oder Spielfiguren, die man sich nach dem Eintauchen in die Welten des Cyberspace zulegt. Populär wurde der Begriff durch Neal Stephensons Science Fiction Roman "Snow Crash". In diesem Roman spielt ein Großteil der Handlung in der virtuellen Welt "Metaverse", in der sich die Romanfiguren in Form von Avataren zu Chat, Flirt, Gesellschaftsspielen etc. treffen. Avatare kaufen aber auch in Cybermalls ein, Bankavatare helfen bei der Abfrage des realen Bankkontos und Wissensavatare (Knowbots) helfen bei der Navigation in Datenbanken.
In diesen Funktionen werden sie auch als Intelligente Agenten bezeichnet, eine Software, auch "Knowbots" (Knowledge Robots) oder "Softbots" (Software Robots) genannt, die für die User im Hintergrund durch die Netze surft, während der Anwender am Computer mit anderen Programmen arbeitet. Das besondere an intelligenten Agenten ist die neue XML-Sprache, mit der intelligenten Agenten zukünftig ein Standard zur Verfügung steht, der zu wesentlich besseren, kontextorientierten Suchergebnissen führt.
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